《办法》称，铁路发展基金是中央政府支持的、以财政性资金为引导的多元化铁路投融资市场主体，同时遵循市场经济规律，吸引社会资金投入，扩大铁路建设资本金来源。中国铁路总公司作为政府出资人代表，以及铁路发展基金主发起人，积极吸引社会投资人。《办法》还规定，基金投资必须符合国家规定的投资方向，主要用于国家批准的铁路项目资本金，规模不低于基金总额的70%。
一位券商分析师告诉证券时报记者，铁路发展基金对于解决相关铁路公司融资难的问题起到重要助力。据了解，目前铁总公司(即中国铁路总公司)资产负债率不断扩大，今年5月铁总发行200亿债券，负债率创新高，被戏称为银行的“打工仔”。该券商分析师告诉记者，随着铁路发展基金的出台，公司资金来源将不仅限于铁道部、政府的相关补贴，将会有更多民间资本加入。
目前，《办法》尚未公布基金的具体规模。据此前透露的消息，该基金总规模将有可能达到每年2000亿至3000亿元，再加之杠杆的作用，该基金将有望为行业带来6000亿至7000亿元的投资。
铁路发展基金除了可以作为国家批准的铁路项目资本金外，其余资金还将投资土地综合开发等经营性项目，提高整体投资效益。投资增加带动新项目的上马，进而将带动包括钢铁、水泥、车辆运输等整个铁道产业链相关公司的发展。
国务院总理李克强曾在2013年提出，钢铁、水泥等过剩产能的消化可让铁路去解决一部分，中国的装备制造业尤其是铁路建设的大型设备、铁路车辆等目前也需通过铁路投资带动起来。铁路发展基金对于相关项目的细化落实若能深入到产业链的方方面面，将使整个产业链上受益。
此前，中国工程院院士、中铁隧道集团副总工程师王梦恕表示，由于资金短缺，一些铁路项目难以落实。
王梦恕说，要完成“十二五”规划目标，就要保证每年3000公里的建设速度。按照相关规划，“十二五”期间我国共计安排铁路基建投资2.3万亿元，到2015年全国铁路营业里程达到12万公里左右，快速铁路网里程4万公里以上。