7月底在党外人士座谈会上重申：正确认识我国经济发展的阶段性特征，进一步增强信心，适应新常态。11月在APEC峰会演讲中，首次阐述三特征：中国经济从高速增长转为中高速增长；中国经济结构不断优化升级；中国经济从要素驱动、投资驱动转向创新驱动。12月5日主持召开中央政治局会议，分析研究2015年经济工作，强调中国进入经济发展新常态，经济韧性好、潜力足、回旋空间大，在经济发展新常态下出现的一些趋势性变化，使经济社会发展面临不少困难和挑战，要高度重视、妥善应对。12月9日至11日召开的这次中央经济工作会议上，对新常态做出了系统阐述，概括起来是：九大趋势、三高阶段、三转特征、两不变两变、八个更加。习总书记一年五提“经济发展新常态”，定调我国经济发展，意味着我国经济发展全面进入新常态。
经济新常态主要体现在以下四个方面：
一、中高速
经济增速换挡回落、从过去10%左右的高速增长转为7%-8%的中高速增长是新常态的最基本特征。
自2012年开始，我国GDP增速持续稳定地运行在7%-8%之间，说明经济增速已经告别过去30多年平均10%左右的高速增长，转入中高速增长的新常态运行区间。2014年前三季度，国内生产总值同比增长7.4%，增幅比2013年同期回落0.3个百分点。特别是三季度同比增长7.3%，创下自2009年一季度以来的新低。
二、优结构
产业结构方面，第三产业逐步成为产业主体。2013年，中国第三产业（服务业）增加值占GDP比重达46.1%，首次超过第二产业；2014年上半年，这一比例攀升至46.6%。美国等发达国家服务业已占GDP的80%以上，新常态下，我国服务业比重上升将是长期趋势。
需求结构方面，消费需求逐步成为需求主体。2012年，消费对经济增长贡献率自2006年以来首次超过投资。从2014年上半年数据看，最终消费对GDP增长贡献率达54.4%，投资为48.5%，出口则是负2.9%。
城乡区域结构方面，城乡区域差距将逐步缩小。2011年末，中国城镇人口比重达51.27%，数量首次超过农村人口。
收入分配结构方面，居民收入占比上升。改革开放30多年来，中国GDP年均增长9.8%，国家财政收入年均增长14.6%，而城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入年均增长分别仅为7.4%和7.5%。在新常态下，这种情况将发生改变。瑞士信贷2011年发布的报告预测，未来5年内，中国的工资收入年均增速将达19%，超过GDP增速。
三、新动力
从动力层面看，新常态下，中国经济将从要素驱动、投资驱动转向创新驱动。
创新驱动的突破期旨在通过创新驱动，逐步培育出新的发展动力和竞争力。与经济结构调整和发展方式转变相伴而行的是发展动力的转变。即由过去的要素和投资驱动向创新驱动转变。通常情况下，在经济发展初期，随着人力、自然资源和资本投入的增加，产出也会随之而增加。但当经济发展到一定时期，上述三种要素的继续投入，带来的是收益的递减和诸如产能过剩、环境污染等不利于经济和社会发展的负面因素。此时，就必须以创新和技术进步来减缓或阻止收益递减，使相同的投入获得更多的产出和财富。
从当前全球市场格局看，我国经济在转型期间，我们向资本密集型市场转型的空间已经很小。经济增长要想实现跨越式发展，就必须从单纯依靠劳动密集型和资本密集型产业向技术密集型和知识密集产业转型，实现增长方式的突破。特别是我国仍处于工业化中后期发展阶段，制造业对实体经济增长的基础性支撑作用仍不能忽略，创新驱动更要注重对制造业升级的支持。这就必须实施创新驱动战略。因为科技发展的本质就是通过创新驱动提升各种要素的产出率，依靠科技创新创造出更多领域的有效需求，挖掘出更多地潜在财富。在此基础上，推动包括体制、结构、人力资源和分配机制等多方面的创新。这是我国由经济大国升级为经济强国的必由之路。
四、新挑战
一些不确定性风险显性化。楼市风险、地方债风险、金融风险等潜在风险渐渐浮出水面。
中国的房地产泡沫、债务、产能过剩、创新不足以及杠杆过高和金融改革的滞后，都是新常态下中国经济面临的真实风险。从中长期周期而言，中国经济不会出现海外投行期待的“崩盘”，但中国经济的一系列系统风险却随时可能爆发。而这些风险，在很大程度上是因为过去一再延误改革时机、一再采用不当的刺激政策所致。
综合这些特征不难看出，我国当前的经济新常态，实质上就是经济发展告别过去传统粗放的高速增长阶段，进入高效率、低成本、可持续的中高速增长阶段。
当前中国经济发展进入新常态，必须按下全面深化改革的“快进键”，用好政府和市场这“两只手”，打造“双引擎”，让传统产业加快升级、新兴生产力加快成长，实现新常态下稳增长与调结构的平衡，使保持中高速增长、迈向中高端水平成为中国经济发展的主旋律。