城市发展战略，是指在较长时期内，人们从城市的各种因素、条件和可能变化的趋势预测出发，做出关系城市经济社会建设发展全局的根本谋划和对策，具体地说，城市发展战略是城市经济、社会、建设三位一体的统一的发展战略（邱成利，2001）。城市发展战略可以分为两个层次：宏观层次和微观层次。前者是把城市作为一个子系统而做出的关于城市发展的战略，后者是城市政府做出的关于城市自身发展的战略。一般而言，发展战略研究将在这两个层次之间有所侧重，以形成有针对性的解决方案。城市发展战略规划的理论来自西方，且在没有纳入中国法定的城市规划编制体系，但在实践领域中还是出现了诸多的探索，并且众多的学者和规划设计师对这一概念做了不同的讨论和探索。关于城市发展战略的观点主要有：
崔功豪对城市发展战略规划的定义是：战略规划是以战略性和空间为中心，在多层次的宏观分析对比的基础上，以城市发展目标、城市发展定位和规模、都市区空间结构模式、交通框架以及当地突出的产业和环境问题为重点，提出空间发展战略和结构方案，为城市政府提供发展的思路、策略、框架并作为城市总体规划编制的指导。
张兵的理解是：“战略规划”就是要表达城市或者区域在一个长久阶段内发展的整体方向。以及可以指导当前行动的整体框架。它不是一种可以和总体规划、详细规划并列的规划类型，更多地是一种工作的方法。
赵燕菁认为：城市发展战略规划是将社会经济发展的潜在可能和需要（产业结构调整、发挥竞争优势、培育新的经济增长点等）解释为空间的语言（不同功能的空间分布、发展方向、城市结构和基础设施等），是一个横跨经济与空间的规划，其内容应涉及部分社会经济发展目标并包括了原总体规划大纲阶段的主要内容。
总结学者的基本概念是，城市发展战略是影响城市未来发展具有战略地位的问题，具体涉及的内容可以根据城市发展阶段、内部特征、外部环境的不同而有所变化，这正是城市发展战略规划不同于传统城市规划而可以灵活确定研究重点的地方。
目前在许多城市，城市发展战略规划或概念规划研究仍主要由规划设计单位和城市规划专业的技术人员从事，仍存在着以城市空间的核心的研究方式，受研究人员的专业局限性，难免存在重空间发展，轻经济社会发展；重物质性，轻宏观分析；重终极形态的定论，轻开发程序、公众参与等。
因此，目前的城市发展战略研究虽然较之传统的规划，在理念和方法上均有了一定的突破，以其快速、实效、创新，宏观的特点，顺应了当前快速工业化和城市化阶段自下而上的城市发展要求，因而城市发展战略研究能迅速得以推广。
然而对于城市的合理和持续发展的支持，更应有深入、反复的研究、咨询和深思熟虑的对策。如何将城市发展战略研究引向深入并上升为“城市发展战略规划”，这无疑需要密切关注中国目前战略研究实践，同时借鉴国际的经验，进行总体的辨识。