一、特色小镇的起源
特色小镇，溯其源,起于浙江。2015年1月,浙江省委、省政府提出创建特色小镇战略,截至目前,全省共计公布了两批79个 特色小镇省级创建对象,51个省级特色小镇培育对象以及首批37个特色小镇,预计未来浙江省将创建100个特色小镇。
或许正是因为浙江特色小镇创建“珠玉在前”,2016年7月21日,住房城乡建设部、国家发改委、财政部联合发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》,决定在全国范围内开展特色小镇培育工作,明确提出,到2020年,我国将培育1000 个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。
特色小镇风口风势强劲,追风者众多,覆盖东中西部地区。由于国家的政策引导以及地方政府的积极探索,特色小镇风暴正席卷全国,各地都开始为创建特色小镇而热火 朝天地努力着,且干劲十足。
二、特色小镇的内涵
小镇，最早特指驻兵镇守的州郡中之较小者。《南齐书·柳世隆传》中提到：“东下之师，久承声闻。郢州小镇，自守而已。”后来，小镇又衍生为县以下人口较集中而有商业活动的居民点。世界上有许多著名的特色小镇，有旅游观光型的小镇、历史文化型的小镇，更有度假休闲的小镇等，这些小镇或以自然、人文景观引人注目，或以环境宜人、休憩养生让人驻足。
然而，目前特色小镇被赋予了全新的内涵。浙江省政府工作报告这样定义“特色小镇”：“按照企业主体、资源整合、项目组合、产业融合原则，在全省建设一批聚焦七大产业、兼顾丝绸黄酒等历史经典产业、具有独特文化内涵和旅游功能的特色小镇，以新理念、新机制、新载体推进产业集聚、产业创新和产业升级。”“特色小镇”是“具有明确产业定位、文化内涵、旅游和一定社区功能的发展空间平台”。可见，“特色小镇”，已不是一个普通意义上的小镇概念，而是一个集产业、文化、旅游和社区之功能于一体的一个新型聚落单位，它是以产业为核心，以项目为载体，生产、生活、生态相融合的一个特定区域。
因此，特色小镇不是“镇”，它不是单纯的行政地域划分，不是行政区划单元，这也是乌镇、西塘等传统小镇没有入选特色小镇创建名单的原因；特色小镇不是“区”，它不是传统的工业功能区、旅游区等产业功能区块；特色小镇也不是“加”，它不是简单的机械相加，“产业园+风景区+博物馆或学校”式的“大拼盘”，也不是特色小镇。从特征内涵上看，特色小镇具备四个特征：产业上“特而强”、功能上“有机合”、形态上“小而美”、机制上“新而活”。
三、特色小镇目前存在的认识误区
由于特色小镇是一项新事物，当前各地在认识上还存在一些误区。
一是把特色小镇等同于特色镇。特色小镇不是行政区划单元上的“镇”，也不同于产业园区、风景区的“区”，而是位于城市周边、相对独立于市区，具有明确产业功能、文化功能、旅游功能和社区功能的重要功能平台。特色镇是一个行政区域的概念，以某种主体功能为特色，或有产业特色，或有交通功能特色，或有人文自然风光特色等的全域范围，由居民社区和村庄构成，按照政府组织架构体系来管理的行政区域。
二是把特色小镇等同于新城建设。发展特色小镇不是建新城，不能用建新城的思路和模式来规划建设特色小镇。首先特色小镇规模不大，不是追求规模效应，扩张效应，而是追求集聚效应，紧凑效应;其次特色小镇不是土地财政的载体，而是创新创业的空间，是新产业、新动能的引擎;再次，特色小镇追求的是提升全要素生产率，提高发展质量和效益;最后特色小镇要走产城融合的发展道路。
三是把特色小镇等同于园区建设。特色小镇不是产业园区建设，特色小镇离不开特色产业，但又不是单纯的以工业制造业为主的园区开发。特色小镇的产业特色体现在三个方面，一是以工业4.0为引领，以2.5产业或战略性新兴产业、第三产业为主，重点在于研发设计;二是以传统产业转型升级为主，从加工制造向设计、品牌、展示转变，重点在于营销服务;三是以休闲度假旅游为主，满足市民短期、重复、特色需求，重点在于休闲服务。另外特色小镇的社区功能是其与园区开发的重要区别。
四是把特色小镇等同于景区开发。以旅游功能为主导的特色小镇可以发展成为景区，有些历史人文古镇，自然风光优美的小镇也兼具特色小镇的文旅功能。从这个角度而言，特色小镇和景区开发有共同之处，但又不同于传统景区开发模式。特色小镇在旅游客源市场上更强调满足周边大城市中高收入人群特定需求，在旅游活动上更强调体验和参与，在旅游发展目标上更强调目的地和集散地，在旅游功能开发上更突出互融互动。
五是把特色小镇等同于美丽乡村。特色小镇离不开乡村本底，但与乡村有着本质的不同，体现在一是形态不一样，二是功能不一样。特色小镇集聚了大量资本、技术、人才等各类高端要素，是既有乡村本地特征又融入高新技术和特色人才的区域经济发展单元，需要探索利益主体多元、公众参与的现代社会治理体系。美丽乡村更多的是强调乡村发展的一、二、三产业融合作为产业支撑，依靠本村村民的自治管理，管理和保护好乡村生态环境等。
四、特色小镇的发展建议
一要因地制宜。要尊重三个规律，经济社会发展规律、城镇化发展规律和市场经济规律，适应城乡社会发展的需要，正确认识特色小镇发展的意义和作用。既不能拔苗助长，又不能光开花不结果。既要定目标下指标，又不能唯目标唯指标，要充分发挥市场作用，发挥企业家精神作用。在结合各地发展实践的基础上，因地制宜，分类引导，通过政策引导发挥基层实践的积极性。对于发达地区、特大城市和中西部省会城市周边，以特色小镇为载体;对于欠发达地区，偏远地区，以特色小镇建设为载体。发挥二者在功能定位、产业主导、居住群体、吸纳人口、投资规模、消费层次等方面各有侧重的特点，形成互为点缀、互为补充的城乡一体化新形态。及时总结各地特色小镇建设做法，形成可复制、可推广、可操作的经验。
二要进行战略部署。特色小镇采用创建制，强调发挥市场机制作用，但要避免在市场机制下同一主题特色小镇形成的无序竞争甚至一哄而上，乃至造成同级政府之间为了“抢资源、上项目”而相互比拼优惠政策。一是要发挥不同层级政府规划引导作用，二是要发挥城市群的协商机制，从顶层设计上对这种有可能造成的资源重复配置或资源浪费的现象进行整体战略部署。在规划设计特色小镇过程中，以提供有效供给和满足有效需求为导向，围绕产业和功能的特色定位，明确不同层级的特色小镇满足不同群体需求，同一类型的特色小镇也可在不同需求区域进行有效配置。
三是完善投融资体制机制。进一步明确特色小镇建设运营管理主体权责利。特色小镇作为非行政建制区域，建设运营管理主体可以是政府或政府平台公司，可以是独立的市场化主体，也可以是政府和市场联合主体。重点是根据不同类型特色小镇，发挥各自主体的优势或互补优势，推动特色小镇发展。完善配套政策，在基础设施和公共服务配套设施建设上，发挥政府财政资金“四两拨千斤”的优势，吸引社会资本参与;加快形成产权明晰、符合市场规律、具备产业特征的特色小镇商业模式，让社会资本进得来、留得住、能受益;加快PPP立法，把特色小镇作为政府和社会资本合作模式创新的承载平台。
四要创新社会治理体系。特色小镇不仅承载经济功能，同时承载社会功能和生态功能。创新特色小镇社会治理体系，一是充分发挥信息化在社会治理中的作用，特色小镇建设过程中充分应用了现代信息传输技术、网络技术和信息集成技术，打造智慧社区，在社区管理、社会治理上先行应用实践，为建立智慧化的社会治理体系提供新探索。二是发挥政府引导和公众参与在社会治理中的作用，特色小镇是各类高端人才、创业人才的集聚地，是各领域专家的集中地，搭建社会治理平台，为公众参与社会治理体系提供新探索。三是特色小镇建设过程中要把政府提供基本公共服务、社会组织提供增值服务和社区提供自我服务结合起来，为社会治理体系协同创新提供新探索。