在城镇化转型的大背景下，发展特色小镇和小城镇，必须创新思路、创新方法、创新机制，防止“穿新鞋走老路”。
第一，特色小镇的建设不能沿用老思路、老办法，必须在探索中实践、在创新中完善。浙江的特色小镇经验就是融入了所有的改革，特色小镇的定位是综合改革试验区，凡是国家的改革试点，特色小镇优先上报；凡是国家和省里先行先试的改革试点，特色小镇优先实施；凡是符合法律要求的改革，允许特色小镇先行突破。这就是制度供给上的创新。
第二，要尊重和顺应市场的选择。特色小镇的成败不在于政府是否给“帽子”、给政策，关键在于企业是否有动力、市场是否有热度。特色小镇坚持企业为主体、市场化运作，摒弃“先拿牌子、政府投资、招商引资”的传统做法。在特色小镇建设选址中，应是市场化过程中具有一定资源禀赋和消费群体的地方，不能政府凭空规划。这是特色小镇规划建设的根本。
第三，创建制代替审批制，即国家不是事先审批，而是采用“宽进严定”的创建式，让地方自行创建，经过评估效果不错以后再给予政策支持。政策扶持方式由“事先给予”变为“事后结算”。 特色小镇只有在年度考核合格或验收命名后，才能获得土地和财政方面支持。
第四，特色小镇建设必须打破原有行政架构。特色小镇不是政府再办一个有行政级别的开发区、产业园区之类的行政区域，而是要按照市场化原则，建设非行政化的新的发展平台。特色小镇管理和服务体制方面要有所创新，完全市场化、公司化运作。要凸显企业的主体地位，充分发挥市场在资源配臵中的决定性作用，由投资建设主体推进特色小镇项目建设。
第五，特色小镇建设可以从浙江模式发展到全国的复制。经过浙江、四川的实践，中央领导对特色小镇高度重视，国家发改委、住建部即将启动对全国特色小镇建设的政策指导和有力支持，准备选择一千家特色小镇予以支持，这意味着特色小镇建设将在全国进行推广复制。
第六，特色小镇建设必须因地制宜，防止一哄而起。浙江模式可以学习推广，如“小而优”“集约”“新经济”等特征，但必须结合地区实际情况，因地制宜地实践和推广。各地区搞特色小镇建设，必须明确自身发展阶段，防止“大跃进”。
第七，要注重发展特色产业，不搞千镇一面。产业立镇，产业先行。特色小镇的基础是产业。不同地区应根据不同发展阶段、不同地域文化、不同资源禀赋、不同市场要求，确定各自小镇的发展重点。浙江可以搞大数据、沃尔沃、袜子等高端化的产业，中西部地区要根据实际条件，发展文化产业、旅游产业、民宿经济等，这些也是新经济，旅游业态的创新也是新经济，种植业、养殖业都可以升级为新经济。比如婺源的油菜花，原本只是传统的种植，后来经过旅游开发，逐步升级为特色旅游，将来还要升级到艺术层面，这就是新经济。要从那些成长性好的新兴产业的聚集地中产生。即便是历史经典产业，也要能够推陈出新、能够“化腐朽为神奇”。
第八，特色小镇必须坚持企业主体，专家规划、专业设计、市场选址、企业选业、投资者选项目。政府引导要顺势而为，尊重市场，不能大包大揽，不能拍脑袋上项目，不能借机扩充政府权力搞审批，防止以特色小镇之名建机构、增人员。防止刻意包装项目，人为拔高升格，人为造城、造境。防止把特色小镇又搞成新的房地产。