说到特色小镇，都会先提到浙江，其凭借地理位置、自然环境、产业基础、政策支持等各方面的优势，一直走在全国前列。而目前，发展特色小镇已经上升到国家发展战略层面。这对于西部的产业薄弱地区来说，是否是一个经济发展的机遇？该如何因地制宜地发展西部特色小镇？如何制定科学合理的实施路径？
西部的可能模式
就自然资源来看，西部地区远离海洋，深居内陆，基本区域特征是“三原四盆”、“一高一干一季”。“三原四盆”，即青藏高原、黄土高原和云贵高原占据了西部地区的大部分，柴达木盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地和四川盆地位居其中。“一高一干一季”是指西部地区的三类自然区，即青藏高原区、西北干旱区和局部地区的季风气候区。
西部地区的自然环境脆弱，建设活动需严守自然生态环境红线，因此，在发展特色小镇的产业引入方面需要严格把控，严控环境污染类、资源破坏类的企业和产业。从目前来看，西部偏远地区的特色小镇在引入高科技产业方面存在着政府管理水平有限、基础设施不完善、人才储备不足等多方面的问题，较为可行的是旅游、现代农业、文化产业、体育产业等方面的融合发展
依托自然资源
西部地区地广人稀、地貌多样，有高原、盆地、草原，也有雪山、沙漠等独特的自然风光，这都是极具吸引力的旅游热点。此外，西部是多民族区域，与中东部的汉族集聚区形成了鲜明的文化对比，也因此形成了丰富的旅游资源。近年来，川陕甘地区作为红色文化传承区，也逐步向爱国主义教育、革命传统教育和红军精神教育基地的方向开发特色休闲旅游区和线路。2016年2月，国家旅游局公布了国家全域旅游示范区创建单位名单，从名单中可以看出，示范区多为区县级别，这为旅游特色小镇的发展提供了可能性。其中，西部地区凭借少数民族特色和自然资源，有青海祁连县、贵州黔西南布依族苗族自治州兴义市、贵州黔东南苗族侗族自治州雷山县等多个地区入选。
甘肃省人民政府办公厅发布了《关于推进特色小镇建设的指导意见》，计划用3年时间重点建设18个特色小镇，这些特色小镇都将建设成为3A级以上旅游景区，其中的旅游产业类特色小镇将按5A级旅游景区标准建设。这批特色小镇既有依赖独特自然风光的丹霞小镇、黄河风情小镇和石林小镇，也有根植于当地文化传统的洮砚小镇、书画小镇和玉文化小镇等。此外，主打运动和休闲主题的冰雪运动小镇、葡萄酒小镇、养生休闲小镇等也被列入。这些小镇在建设过程中将注重借景山水、巧用田园、就地取材，体现纯朴的乡村特色，坚持地域人文特色，把传统文化和风土人情融入山、水、村中
打造商旅小镇
西部地区不论在基础设施、产业储备等方面都与中东部有着较大的差距，在招商引资、地区品牌建设方面需要充分发挥当地特色，并加强与外界资源的搭接和联动，凭借强大的品牌运作，形成商旅类的论坛特色小镇、体育特色小镇、教育特色小镇等，带动旅游、商务会议、活动策划、餐饮业、酒店业等服务业的发展。
此外，要转换产业、文化、旅游以业态形式植入，将特色小镇与小城市、镇域，在生态、交通的资源基础上，与旅游、人文景观、节事活动结合，这也完全有可能成为推进后城镇化和发展新经济的一个有力抓手。
重点考量交通
鉴于西部特殊的环境特点和战略地位，西部特色小镇建设，要充分发挥经济效益、社会效益、环境效益和政治效益，要在项目、资金、人才、管理等方面落实科学发展路径，在着力完善规划和顶层政策设计、政府与市场联动运作、保护生态和人文环境上下功夫。
西部偏远地区多以农业为主，其畜牧业、种植业具有显著的西部风情，如青海门源和祁连的油菜花海，川藏地区的牦牛养殖等。以西藏为例，“十三五”期间，西藏向国家组织申报35个地理标志保护产品，这将对推动当地特色产业发展、培育特色品牌、促进资源优势转化为经济优势发挥积极作用。通过此类因地制宜的特色产业的产业链培养以及政府与市场联动的配套措施，形成产业小镇，将会大有可为。
西部地区的主要资源是自然环境和人文环境，发展特色小镇要严守资源环境生态红线，保护当地人文遗产和建筑历史风貌，健全生态文明制度体系，巩固强化区域生态安全屏障地位。全面促进资源节约利用，推进绿色发展、循环发展、低碳发展。
西部地区相对地广人稀，从社会分工和规模经济的角度考虑特色小镇布局，应该优先考虑在西安、成都等中心城市50公里～100公里经济圈内进行规划，重点培育可以作为中心城市经济圈内新增长极的特色小镇产业布局。此外，接近高铁等交通网络也应该是布局西部特色小镇的重要考量。
西部地区特色小镇建设一定不能盲目，在全局把控的情况下，吸收东部沿海地区、珠三角、京津冀的成功经验，也要结合地域、文化、生产力、人口等众多因素进行考虑。