经济全球化作为世界经济发展的主要趋势，正快速的改造和重塑全球范围内的资源配置和货物流转方式。国际分工日益趋向相互依存和优势互补，原材料、关键技术和制成品的分布也不再局限于发展中国家或发达国家，而是以更加融合的姿态在全球范围内布局。同时，各国贸易依存度的加剧也预示着更多货物将在各个国家和地区之间更频繁的流转。以这一大背景为依托，现代物流业的规模不断扩大，物流总额逐年上升，并且通过运用高科技信息技术和运输手段，在降低物流成本的同时也逐步提升物流效率。
根据美国供应链管理协会《物流术语词条2006升级版》的解释：第三方物流（3PL）是将企业的全部或部分物流运作任务外包给专业公司管理经营，这些能为顾客提供多元化物流服务的专业公司成为3PL提供商。它们的存在加速了原材料和零部件从供应商向制造商的顺畅流动，为产成品从制造商向零售商的转移搭建了良好的平台，它们所提供的集成服务涵盖了包括运输、仓储、码头装卸、库存管理、包装以及货运代理在内的诸多业务。2014年全球第三方物流市场收入规模扩张至7507亿美元，美国第三方物流市场以7.4%的速度增长至1572亿美元。
与去年相比，全球经济发展水平与各国区域和产业结构的差异更为明显，各大区基本呈缓慢增长态势。在物流业规模的地区分布上，亚太区依然保持了收入规模第一的地位，同比去年增长了5.5%，欧洲地区则展现了较快的发展势头，同比增长10.1%，明显领先于其他地区。与之相反，受到新兴国家经济放缓的影响，南美地区收入增长则较去年下降了6.8%，使其在全球版图上的份额进一步缩减。虽然亚太区物流规模体量较大，但《2015年新兴国家的物流行业年度指数报告》指出，对于该地区自然灾害、腐败问题及经济冲击的担忧仍构成三个主要的供应链风险。另外，与其他地区相比，薄弱的基础设施建设明显成为亚太地区经济发展的主要制约因素。
物流技术发展仍需加快推广应用步伐
为了提高物流的便捷化，当前世界各国都在采用先进的物流技术，开发新的运输和装卸机械，大力改进运输方式，借助于商品代码、数据库的建立和现代信息技术的应用，使得整个物流系统实现管理的信息化。物流业正进入以网络技术和电子商务为代表的信息化新阶段。当前国际上物流企业的技术装备已经达到比较高的水平，初步形成了以信息技术为核心，集运输技术、配送技术、装卸搬运技术、自动化仓储技术、库存控制技术、包装技术等专业技术为支撑的现代化物流装备技术格局。
飞速演变的信息化技术正助推物流行业的动态化趋势，物流行业将由过去的后台支持者发展为与其他行业跨界融合，共同演化。传统物流行业多采用重资产化的主流发展模式，随着大数据、云计算等新型信息技术在全球各行业中的广泛应用，新型的物流管理理念正逐步转向以轻资产的形态管理重资产，物流生态得以重构。IT技术对物流业的支持，也逐步由问题解决型向方案设计型过渡，新兴技术给物流业带来更多信息收集，精准匹配及产业链整合衔接的机会。在线信息管理系统，同时扮演着流量端口和精准营销端口的双重角色。
根据下表对第三方物流供应商应用信息技术优先级排序的调研结果，全球范围内，物流供应商目前的信息技术应用主要停留在较为初级的交通运输管理计划（79%）和执行（81%）、电子数据交换（80%）订单及顾客订单管理（79%）层面，属于信息技术较高应用层面的货场管理、RFID技术及网络建模及优化等，尚未充分开展。
在全球物流的大背景下，托运人仍倾向于从战术而非战略角度评价第三方物流供应商的技术能力。这一调研连续12年跟踪记录了托运人是否认为信息技术是第三方物流供应商的必备技能的看法，以及他们对第三方物流供应商信息技术能力的满意程度。这两个指标的差距被定义为“信息技术鸿沟”。数据显示，这一“信息技术鸿沟”已成逐年缩减态势，在过去的三四年这一数字基本稳定，没有剧烈波动。
物流信息技术和工具的应用尚处于初级阶段。根据2016年第三方物流报告的研究成果，大部分受访者认为物流企业信息技术仍主要应用于仓库/配送管理、运输管理的计划和调度环节、可见性及电子数据交换等物流企业运作较为基础和核心的领域，这种类型的信息技术应用较为广泛，发展得也比较成熟。但部分具有供应链管理战略高度的业务领域如客户关系管理、高级和分析和数据挖掘、基于云计算的系统和无限射频识别等，其物流信息技术和工具的应用仍相对空白，也有许多潜在机会尚待挖掘。未来从业人员需在深刻理解物流业务流程的基础上，依靠信息技术的优势积极开展供应链重构及再造方面的有益探索和尝试。
