从前，因为城市欠发达，经济比较落后，城市人口也不多，因农村经济部发达，城市的流动人口也很少。后来，随着改革的深入，经济发生了翻天覆地的变化，城市逐渐发展壮大起来，面对日益繁华的城市，以及不断拥入城市的人流，城市规划被推上了重要日程。
随着城市不断的发展，城市规划的内容已早已不局限于城市本身的发展，而是将于之关联的人口、经济、社会、资源、环境等诸多因素纳入规划过程，在保证上述因素相互协调和相互促进的前提下，寻求城市事宜的发展规模、发展速度与发展方式。
另一方面，可持续发展战略的实质是要求人口、经济、资源、环境协调发展，在保持经济高速增长的前提下，实现资源的综合利用，环境质量的不断改善。由此可见，城市要实现可持续的发展，就需要按照城市规划来建设和管理城市。
城市规划建设可持续发展是指城市社会、经济、环境资源为达到可持续的目标而做的基础建设和创新工作，通过以最少的技术、资金、劳动和资源消耗，不超过城市生态环境承载能力范围，以人的观念更新、科技进步为主要手段，取得城市增长、城市结构变革和城市进步所产生的聚集效益，从而满足当代城市和未来城市发展需要。例如：珠江三角洲城市群在发展总体规模的控制、分区发展的用地控制以及城乡建设的一体化等方面取得了较好的效果。使整个城市群具有较好的可持续发展性。