大连是京津的门户，西北濒临渤海，东南面向黄海。"十五"时期，大连市积极贯彻落实振兴东北老工业基地战略，在改造传统工业和发展先进制造业的同时，依托沿海区位和对外开放等优势，大力发展现代服务业。经过20多年的改革开放和建设发展，大连市人均GDP已经超过4000美元，达到中等发达国家水平，成为东北地区重要的金融、商务、商贸、旅游中心城市和全国知名软件外包基地。但是生产性服务业相对北京、上海和发达国家等地比较，发展仍显不足：一是第三产业发展仍然落后于第二产业发展，生产性服务业发育不足，难以为一、二产业发展提供有效支撑。二是对一些新兴现代服务业统一的规划、引导、培育和支持力度不够。三是服务业的产业化不足，市场化程度不高。四是开放度不够，服务业利用外资相对落后。五是缺乏专业人才，尤其是复合型高端人才匮乏，突出体现在新兴产业、高智商领域的人才短缺，物流业、会展业、软件和信息服务业人才制约矛盾突出。
在此基础上，我院认为：大连市要抓住新世纪重要战略机遇期的关键时期，依托得天独厚的区位优势和比较雄厚的产业基础，把大连建设成为服务东北，服务环渤海，面向全国，辐射东北亚的国际物流中心、国际金融中心、国际性软件与信息服务中心、中国最佳旅游城市、中国北方的科技服务及制造业研发基地、文化创意名城、商务会展名城和国际商贸枢纽。到2010年，形成现代物流、金融服务、信息服务、旅游服务、科技服务、文化创意、商务服务、现代商贸八大重点领域。
目前，大连市已是东北亚重要的国际航运中心、国际物流中心、区域性金融中心。2012年中国城市竞争力排名十一位、金融竞争力全国第八，东北第一。