在特色小镇的建设浪潮之下，一些地区特色小镇建设主线思路不清晰、发展盲目、房地产化等问题，也逐步暴露出来。“如何更好地建设特色小镇”成为地方政府、企业、社会资本等多方共同关注的问题。
“特色小镇是中国新型城镇化的重要内容，中国的新型城镇化，一个很重要的关键就是要打破城市和乡村之间这种二元结构的界线。”从现有的案例来看，特色小镇的模式做得比较好的，一般是本地资源丰富，能形成符合当地资源禀赋的特色产业，从而吸引人口、企业、资本和其他一些重要的生产和创新要素聚集的小镇。
目前，特色小镇的建设进入“深水区”，如何根据地方特点合理的发展特色小镇，将是摆在每一位小镇建设者面前的课题。
小镇规避“盲目建设”
自国家提倡创建特色小镇的两年多以来，全国各地纷纷出台了特色小镇的创建计划。统计显示，截至2017年底，全国各地小镇项目已经超过了2000余个。近两年来一些地区大胆探索，打造出了一批有产业特色、环境优美、宜业宜居的特色小镇，彰显出了鲜明的独特性和旺盛的生命力。在2017年的3季度末，发改委对全国225个特色小镇做了个抽样调查，调查结果显示，小镇总体入驻的企业3万家左右，吸纳了就业130万人左右，创造了税收200亿元左右，完成特色产业投资2000亿元左右。每个小镇平均入驻企业140家，吸纳就业5000多人，缴纳税收7000万元。
但是，也有一些地区在特色小镇推进过程中，出现了概念不清、定位不准、急于求成、盲目发展以及市场化不足等问题，有些地区甚至存在政府债务风险加剧和房地产化的苗头。
“一些地方随意拿出个名头或符号就声称要搞某某特色小镇，什么煤炭小镇、钢铁小镇、甜玉米小镇等，有的是要淘汰的落后产业、有的是低端农业，根本没搞清特色小镇是什么。”对此2017年12月，国家发改委、国土部、环保部、住建部四部委联合发布了《关于规范推进特色小镇和特色小城镇建设的若干意见》（下称《意见》）指出，不能把特色小镇当成筐、什么都往里装，不能把产业园区、旅游景区、体育基地、美丽乡村、田园综合体以及行政建制镇戴上特色小镇的“帽子”。
另外，《意见》也表明，特色小镇是在几平方公里土地上集聚特色产业、生产生活空间相融合，不同于行政建制镇和产业园区的创新创业平台。也就是说，“特色小镇”不是行政意义上的乡镇。
特色小镇很大一个特点是要实现制度的创新，现有的行政体制对于企业经济的自由发展有一定束缚，浙江特色小镇之所以比较成功，很重要的原因就是体制机制上的创新。“作为小镇平台，不跟行政级别挂钩，就是小镇服务平台，小镇服务产业，去落地这些企业，把该办的行政审批，跟政府打交道的事情替企业办了，让企业有更多的精力放在主业上，花更小的成本。”
小镇建设策划先行
不管是政府还是企业，决定做特色小镇前，一定要做好前期策划，要调研考察小镇当地的资源禀赋、区位条件、产业基础等各方面的条件。“前期的策划案非常关键，很多小镇没做起来的原因是有些公司去到小镇只关注挣钱，不管项目能不能长期的挣钱，最后公司走了，留下一个大摊子留给政府，政府又没办法继续运营。”特色小镇应该是新产品、新结构、新创业生态等“特色”的形成，是企业家的创新精神和城市所提供的各种“正外部性”协同作用、共同演化的结果。
“这就决定了，特色小镇不可能全部由‘规划’所覆盖。”值得注意的是，国家发改委城市和小城镇改革发展中心等机构共同发起一项“百强县特色小镇创建培育计划”，该计划希望搭建政策平台、整合产业资源，为特色小镇创建培育提供政策指导、顶层设计、资本导入、产业落地、建设运营、传播推广等系统解决方案。该计划一方面可以帮助企业、帮助地方政府理清思路；另一方面起到搭建平台的作用。“把资源对接起来，互动就多了，信息也更透明了。”