特色小镇建设是区域经济发展的重要支撑，是促进城乡协调和区域协调的重要依托，是优化空间格局特别是城镇格局的重要基础，是进行体制创新和政策实验的重要基地，是建设美丽中国和诗酒田园的重要载体。
特色小镇发展要做到“三个结合”：第一，要把典型引领示范与面上的一体推进有机结合起来。一方面，要通过精心培育，形成一批经典的特色镇，把这些特色镇建设成为特色产业发展的基地、美丽田园的载体，宜居宜游的标本;另一方面，推进典型引领示范的特色小镇建设，要与面上的一体推进结合起来，把它们纳入整体规划、整体建设的一个部分，让特色小镇成为规范化、有序化建设的引导和示范。
第二，要把促进特色发展与推动乡村振兴有机结合起来。乡村兴，则国家兴。要实现乡村振兴，必须把小城镇的建设作为一条重要的路径。这一点在我国的一些地区特别是广东、福建、浙江等省的发展中体现得非常充分。这些地区“一镇一品”的特色经济充满活力，带来了县域经济和区域经济的兴旺，成为地区经济的有生力量和国家经济发展的重要推动力量。从这个意义上说，小城镇兴，则县域经济兴;县域经济兴，则区域经济兴;区域经济兴，则国家经济兴。
第三，要把实施物理改造和提高农民素质有机结合起来。一方面，要把区域文化融入到小城镇的物质基础设施的建设中，使之成为引领农民提高素质的载体;另一方面，特色小镇建设应通过市场化的方式、市场化的模式，在政府的引导下更加紧密地同农村、同农民、同农业进行结合，使我们的“三农”走向现代化。